Седемчасово разпит в О'Хейр

Драмата започна преди първата свирка. Иракският нападател Аимен Хусейн пристигна на Международно летище Чикаго О'Хейр с националния си отбор, само за да се сблъска с бюрокрачен ад, който би изпитал нервите на всеки атлет. За седем изморителни часа мъжът, чийто гол осигури историческото класиране на Ирак за Световно първенство, беше задържан, разпитван и личният му телефон беше разглеждан от граничните служители. Това беше остра, напрегната откриваща сцена за турнир, предназначен да отпразнува футбола, а не политическото напрежение.

Накрая портите се отвориха. На Хусейн беше разрешен вход в Съединените щати, позволявайки му да се присъедини към отбора си за най-голямата сцена в спорта. Но победата беше пиррова. Инцидентът хвърля дълга сянка върху пристигането на отбора, като нито Иракската футболна федерация, нито самият Хусейн дадоха незабавни публични коментари. Американската служба по имиграция и митници и Министерството на вътрешната сигурност останаха мълчаливи относно конкретните детайли на разпита.

Единят отказан, другият депортиран

Докато Хусейн оцеля в този кошмар, същото не може да се каже за фотографа на отбора Талал Салах. Неговото задържане продължи дори по-дълго — над десет часа. След като телефонът му беше прегледан по подобен начин, служителите издадоха окончателен, суров вердикт: вход отказан. Салах беше забранен да влезе в страната и беше върнат у дома, жестоко напомняне за непредсказуемата природа на международните пътувания в настоящия геополитически климат. Контрастът е шокиращ: звездният играч, който донесе златния гол, влиза, докато мъжът, натоварен с улавянето на момента, е изпратен си.

Историческо завръщане сред напрежение

Въпреки летищния хаос, духът на феновете остана неизменен. Поддръжниците се събраха в ранните сутрешни часове в терминала, викайки за героите си, докато те най-накрая излязоха. Завръщането на Ирак на Световно първенство е монументално събитие, отбелязващо първия им изминал от дебюта си преди четиридесет години. Тридесетгодишният Хусейн води мощен нападателен ред заедно с Али Ал-Хамади от Ипсуич Таун и младите таланти Али Ясим и Юсеф Амин. Те срещат мощна Група С, съдържаща Франция, Сенегал и Норвегия. Турнирът, домакинстван от САЩ, Канада и Мексико, започва в следвачетия четвъртък, но за Ирак битката за уважение и признание започна много преди да стъпят на терена.