Предстоящият сблъсък в "Вила Парк" този петък вечер не е просто друго дерби от Премиър лига – това е финалът за четвъртото място. Астън Вила ще се противопостави на Ливърпул в решителен мач от 37-ия кръг, като и двата отбора разполагат с актив от 59 точки. Макар Ливърпул да заема четвъртата позиция поради по-добрата си голова разлика, успех за Вила мога да промени статуквото преди сезонния финал.

Астън Вила влиза в мача след разочароващо равенство 2:2 срещу Бърнли в последния кръг. Въпреки това, ефектът от победата им в полуфинала на Лига Европа срещу Нотингам Форест (4-0) остава висок. Проблемът за Унай Емери е пълен график, който е довел до малък спад в резултатите през последните недели. Ливърпул също не е в най-добрата си форма, записвайки загуба срещу Манчестър Юнайтед (2-3) и равенство с Челси (1-1) в последните два мача. За Арне Слот това е ключов момент да докаже, че неговият отбор може да издържи на напрежението в решителните моменти.

Мениджърите се очаква да използват формация 4-2-3-1, обещавайки интензивна бойка в средния полукръг и динамична игра по фланговете. Най-интересният дуел на терена ще бъде между Оли Уоткинс и Вирджил ван Дайк. Уоткинс, който е настрелял 12 гола през сезоната, ще се опита да използва скоростта си срещу капитана на Ливърпул. В центъра на терена Джон Макгин ще има трудна задача да неутрализира Алексис Мак Алистър, който е двигател в схемата на Слот.

Статистиката от последните години е в полза на Ливърпул, но мачовете на "Вила Парк" винаги са били непредвижими. Еарли тази сезона Мерсидаунци спечелиха 2:0 срещу "Анфийлд" с голеве от Мохамед Салах и Райън Гравенберх. Последните два визита на Ливърпул в Бирмингам завършиха с равенства – 2:2 и 3:3, което предвещава голове.

Унай Емери потвърди, че ще бъде без ключовия си дефанзивен халф Амаду Онана, който все още не е възстановен. Бубакар Камара също остава извън сметките. За гостите от Ливърпул добрият знак е завръщането на Ибрахима Конате в тренировъчния процес. Мохамед Салах, който е възстановен от мускулен проблем, вероятно ще играе само "няколко минути" според Слот. Вратарят Алисон Бекер и офанзивният полузащитник Флориан Виртц все остават в подозрение до последния момент.

"Много сме мотивирани. Това е огромен повод за нас, както заради позицията ни в лигата, така и преди европейския ни финал," сподели Унай Емери преди мача. Арне Слот, от друга страна, подчерта трудността на играя извън дом: "Вила Парк" винаги е труден тест. Това е огромен сблъсък за лигата и трябва да сме на най-добрата си форма, за да спечелим мача."

Снимки: Gettyimages