Даласката жега и пътят към славата

Часовникът на бразилския съдия Ренато Марсилио току-що удари обяд, давайки знак за началото на мача в Далас. Неумолимият тексаски слънчев огън опожаряваше терена и трибуните на гигантския стадион „Котън Боул“, където Швеция и Саудитска Арабия се сблъскаха в осминафинала на Световното първенство през 1994 г.

Докато над 60 000 зрители се опитваха да охладят, Кенет Андерсън изпрати дълъг топ през шестата минута. Мартин Далин се извиси величествено и вкара с глава.

Този ранен гол в крайна сметка подготви пътя за победата на Швеция с 3:1 и класирането им за четвъртфиналите на турнир, който запозна САЩ с футбола. Повече от три десетилетия по-късно, Световното се връща в САЩ, като Швеция отново участва, а Далин е готов да подкрепи отбора на „Трите корони“.

„Беше невероятно трудно да се играе в такава екстремна жега и влажност; може би саудитците бяха по-свикнали с тези условия“, каза Далин пред BBC на сръбски. „Вкарването на ранен гол беше жизненоважно. След това можехме да играем в контраатака и да чакаме техните грешки.“

Швеция завърши на трето място на Световното през 1994 г., като Далин приключи турнира като голмайстор с четири вкарани гола.

Югославия като ориентир

Додека Бразилия спечели световната титла, побеждавайки Италия на дузпи преди 32 години, възходът на Швеция изненада много хора. За Далин обаче третото място коронира едно от най-добрите поколения в историята на скандинавския футбол.

Заедно с Далин и Кенет Андерсън, шведската състав включваше звезди като Томас Бролин и младия Хенрик Ларсон. Те завършиха турнира като отбор с най-много голове с 15 вкарани.

Според Далин, ключов фактор за увереността в началото на тяхното пътуване беше приятелски мач срещу бивша Югославия. „Подготвяхме се за Евро 1992 и ясно си спомняме победата над Югославия, водена от Дарко Панчев и Деян Савичевич. Това сигурно беше един от най-добрите отбори в Европа по онова време“, спомня си Далин.

Шведите спечелиха този приятелски мач с 4:3, като Далин вкара два пъти срещу нация, която скоро ще изчезне в гражданска война. Югославия беше изключена от Евро 1992, въпреки класирането, заменена от Дания, която спечели трофея. Швеция завърши трета на този турнир.

„Вече знаехме на какво сме способни. Победихме Дания в груповата фаза и взехме трето място. Така че отидохме на Световното, вярвайки, че можем да постигнем нещо голямо“, каза бившият играч на Малме, Менхенгладбах, Хамбург, Блърн и Рома.

Швеция завърши първа в своята квалификационна група пред България и Франция, като Далин беше водач на отбора с седем гола. България, водена от Христо Стоичков, също достигна полуфиналите. „Когато оставихме съперници като Франция и България зад гърба си, знаехме, че имаме шанс да направим нещо голямо в Америка“, казва Далин.

Калифорнийско слънце

В края на май 1994 г. националният отбор на Швеция създаде своята тренировъчна база в Мисион Виехо, Ориндж Каунти, около 80 километра на запад от Лос Анджелис.

Там, в подножието на планините Сан Хоакин, предпазени от силните, опасни ветрове „Санта Ана“ от Тихия океан, шведите намериха покой и начертаха пътя си към футболната история. Жребият им донесе групови съперници, включително фаворитите Бразилия, африканските шампиони Камерун и Русия, която правеше дебюта си като независима нация. Мартин Далин