В събота, когато беше отворена за обществеността най-голямата съвременно изобразително изставка, руския павилион е поставен само няколко стъпки от статуета на рибата, спасена от украинските фронтови линии. 61-ия Венециански биенал, който след извършението на Русия над Украина през февруари 2022 година, възстановява присъствието на Русия, включва и Израел, Палестина и Украина, което е спровокирало международната изобразителна общност.

"Приглашаването им тук на биенала е като приглашаването на сериjsки убиец на вечеря с приятели," каза украинската министър на културата Тетяна Бережна през четвъртък в Венеция.

Бережна добави, че Русия е убила 346 украински изобразители от началото на войната, като подчерта, че войната е насочена срещу културни институции като библиотеки, музеи и книгарни.

Други страни, включени в глобалните конфликти като Съединените американски държави и Израел, също се присъстват. Иран, който беше по-източно задължен да участва, се оттегли в последния момент. Израел има своя павилион в Арсенал, старо корабостроителство, което се използва като допълнително изложително пространство, близо до украинския павилион.

Палестинското присъствие е маркирано с изложба, наречена "Газа - Без думи - Разглеждане на изложбата" в Палаццо Мора. Изложбата ѝ куратор, Фейсал Салех, изрази трудността да се опише ужасът, извършен срещу палестинци в Газа.

Присъствието на руски, израелски и американски павилиони е съпротивено от полиция, разположена близо до тях, което отразява геополитическите напрегнатости, които са се разпростряли в изобразителния свят. Протестите са били подкрепени от около 2000 души, протестирани против присъствието на Израел на биенала.

Директорът на биенала Пьетранджело Буттафуоко защити включването на всички участващи страни, като каза, че биеналата трябва да е място, където светът се събират, особено когато светът се разпада. Въпреки това контроверзата доведе до отставка на цялата жури и отмяната на наградата Златен лъв тази година. Наградите сега ще бъдат решени от обществено гласуване.

Националните павилиони в Палаццо Мора остали затворени на деня на отваряне, докато службите отказаха да работят в протест срещу присъствието на Израел. Биеналата остава горещ център на политически и културни напрегнатости, изразяващи сложния пресичане между изобразително изкуство и глобални конфликти.