Трикольорите се завръщат за изкупление

Сцената е готова! Франция влизат в Група I не просто като претенденти, а като отмъстителите. След болката от финала в Катар срещу Аржентина, Дидие Дешан и неговата легион от звезди имат една единствена обсебена цел: да си върнат златната купа. След като лесно преминаха през квалификационната си група пред Украйна, Исландия и Азербайджан, Трикольорите пристигат в Америка с отбор, оценен на ошеломяващите 1.5 милиарда евро. Това е машина, изградена за доминация.

Дешан, 57-годишният маестро, който управлява кораба от 13 години, вероятно подхожда към своята седма и последна голяма надпревара. Факелът скоро може да премине към Зинедин Зидан, но за момента фокусът е върху настоящето. Басейнът от таланти е страховит. Килиан Мбапе, Михаил Олизе, Дезире Дуе, Усман Дембеле и Уилям Салиба всички носят оценки от 100 милиона евро или повече. Дори без Уго Ектике от Ливърпул, Франция притежава такава дълбочина, че нейният трети избор може да се бори за медал. Това е млад, гладен отбор; само шестима играчи са над 30 години, като Нголо Канте е най-възрастният с 35.

Всички очи, естествено, се фокусират върху Мбапе. Вече без контузии, глобалният суперзвезда пристига на своя пети голям турнир, готов да разбие рекорда на Оливие Жиру от 57 гола и да вдигне Световната купа. Мотивацията е осезаема. Формата е електрическа. Съдбата е в рамките на обсега.

Норвегия: Ефектът Холанд

Но не спите за тъмния кон! Норвегия пристигат в САЩ с инерция, която разклаща клетките. Осем победи от осем квалификационни мача. Две победи над европейските шампиони Италия. 37 отбелязани гола, само пет допуснати. Това не е късмет; това е революция. След 26-годишна суша след Евро 2000, Норвегия най-накрая се връща на голямата сцена и носи оръжие за масово унищожение: Еринг Холанд.

На едва 25 години, Холанд е голмайстор номер едно в историята на своята нация с 55 гола в 49 мача. Той вкара 16 гола само в квалификациите! Мениджърът Стале Солбакен седи върху златна мина. Освен Холанд, има Александър Сьорлоф от Атлетико Мадрид и Йорген Странд Ларсен, летният фаворит на Премиършип. Сърцето на отбора обаче е капитанът на Арсенал Мартин Одегар. 27-годишният полузащитник оркестрира хаоса, влачейки конци с прецизност и стил.

Група I обещава огън. Франция носи тежестта на историята и милиарди таланти. Норвегия носи яростта на камбейка и смъртоносния допир на Холанд. Сенегал и Ирак са готови да нарушат реда. Елиминациите започват сега.