Чакаването приключи

Единадесет години. Това е времето, което поколението на Хърватска U-17 изчака за вкус от европейска слава. На слънчев следобед в Талин, тази суша завърши с рев. Хърватска U-17 разгроми Естония с 3:1, изпращайки шок вvertsите на турнира и възпламенявайки мечтата за полуфинално участие. Това не беше просто победа; това беше декларация за намерения от отбор, който се отказа да се свие след загубата си в откриващия мач срещу Белгия.

Архитектът на това възкръсване беше Ник Шкафар Жужич. Полузащитникът на Истра 1961 беше нищо по-малко от спектакулярен, вкарвайки два гола и спечелвайки дузпата, която капитанът Йона Бенкотич спокойно реализира. Неговата представяне припомни златната ера от 9 май 2015 г., когато легенди като Борна Соса и Йосип Брелоко водеха Хърватска до победа над Австрия. Днес ново поколение стъпи на сцената и те доведоха огън.

Пътят към неделя

Треньорът Мариан Будимир беше видимо облекчен, хвайки отбора за тактическата им промяна. „Отворихме ги рано“, отбеляза Будимир, подчертавайки гола, вкаран във втората минута, като ключът, който отключи мача. Ранният стрел позволи на Хърватска да контролира темпото, създавайки множество шансове и играейки с свобода, която липсваше в предишната среща. Въпреки че поеха утешителен гол в края, атмосферата в стадиона беше електрическа, подходящ фон за такъв решаващ обрат.

Но празнуването е преждевременно. Финалето на групата се надвисва в неделя в 13:30 местно време, когато Хърватска среща мощен Испания, който наскоро победи Белгия. Математиката е безмилостна: Хърватска трябва да победи и идеално с две голове, за да осигури пътя си към полуфинала. Будимир подчерта, че победата над Естония е повишила увереността на играчите. „Трябва да покажем кои сме“, каза той. Отборът е оставил ключови играчи да починат за този решителен сблъсък, залагайки на свежест и вяра. Могат ли да извадят изненадата? Натискът е върху тях, но за първи път от единадесет години пътят изглежда ясен.