Натоварването е отнето

Лионел Меси дебютира на световно първенство през 2006 г. в Германия. Влезе като резерва срещу Сърбия и Черна гора, за да оформи резултата 6:0. На 18 години бъдещият идол вече правеше вълни. Сега, на 38, и навършващ 39 след седмица, аржентинецът постигна нещо, което не успя в по-младите си години: хеттрик на световно. Времето оттогава е по-дълго от годините между раждането му и дебюта. Удивително е, но играе с лекотата на тийнейджър.

Критиците посочиха съперника. Алжир беше превъзмогнат, а вратарят Лука Зидан допусна грешки. Но Аржентина се сблъскваше с по-слаби отбори и преди, като шокиращото поражение от Саудитска Арабия в Катар. Меси никога не беше вкарвал три гола в един мач на световно, докато не го направи сега. Промяната е психологическа. За първи път той изигра мач на световно като действащ шампион. Бремената на отговорността, която тежеше на раменете му за пет турнира, е изчезнала.

От тежест към радост

Изображението на Меси след загубения финал през 2014 г. остава в паметта. Очите му отразяваха болка, тъга и неудовлетворена амбиция. До 2022 г. той изглеждаше напрегнат, фокусиран и рядко се усмихваше по време на световни първенства. Спротив Алжир натискът изчезна. Играеше с класа, без страх. Така играят шампионите, когато титлата вече е осигурена. Хеттрикът дойде с лекота, оспорвайки наратива, че Major League Soccer е лига за пенсиониращи се звезди.

Някои твърдяха, че е спрял да се развива, просто играе за забавление. Но в сряда той доказа обратното. Можеше да вкара четири; гол в началните минути беше отменен поради засада. Дори неуканото фаул в 31-вата минута показваше младежка безотговорност, а не обичайната предпазливост. Подхлъзна се съперник, но реферът не даде картон. По-младият Меси, обсесият от резултата, би избягвал такива рискове. Сега играе със свобода.

Преследване на рекорди

Пътят на Аржентина към защитата на титлата е далеч от сигурност. Прекалено е рано да се предсказват шансовете, особено след като срещнаха малко съпротива. Въпреки това, Меси демонстрира, че все още е във върхова форма. Той е на път да оспори рекорда на Мирослав Клозе за всички времена, потенциално изпреварвайки Килиан Мбапе в надпреварата. Независимо дали чупи рекорда или не, представянето му срещу Алжир мълчи съмнителите. Той вече не преследва славата; той се наслаждава на нея. И на 38, все още е най-добрият.