Ню Йорк Никс се озоваха на една победа от първото си участие в НБА финалите от 1999 г. след като разгромиха Кливланд Кавалиърс с 121-108 в третия мач от финала на Източната конференция в събота. Джейлен Брънсън отбеляза 30 точки, а Микал Бриджис добави 22, водейки отбор, който не отстъпи в нито един момент от срещата. Третият отбор в класирането вече води с убедително 3-0 в серията от най-добри седем.

Историческа поредица за Ню Йорк

Победата удължава поредните победи на Ню Йорк в плейофите до десет поредни мача, впечатляващ подвиг постигнат със средна разлика от 22,5 точки. Никс официално се присъединиха към ексклузивна група, като станаха десети отбор в историята на лигата, записал двуцифрен брой победи в един плейоф. Исторически гледано, числата са в полза на настоящите лидери: пет от предишните девет отбора, достигнали десет победи в плейофите, останаха с шампионската купа. Карл-Антън Таунс продължи универсалната си игра с 13 точки, 8 скока и 7 асистенции, докато Ог Ануноби добави 21 точки. Способността на центровете да разтягат защитата и да контролират борбата е определящ фактор за напредъка на Ню Йорк.

Таунс подчерта колективния менталитет на групата след финалната сирена. Той отбеляза, че съставът винаги е вярвал, че няма таван за потенциала им, като подчерта адаптивността им, докато играта напредва. Треньорският щаб ефективно използва всяка ротация, позволявайки на петицата да диктува темпото и да използва несъответствията без натиск. Играта на Мейдисън Скуеър Гардън осигурява електризираща атмосфера, но дисциплинираното изпълнение на двата края остава истинската основа на успеха им.

Кливланд се бори с умората и загубените мачове

Кливланд се сблъска с стръмна скала, усложнена от изтощителен график. Кавалиърс играят на всеки два дни от края на април, оцелявайки в седеммачови битки срещу Торонто Ръпторс в първия кръг и Детройт Пистънс в полуфинала. Евън Мобли водеше Кливланд с 24 точки, Донован Митчел добави 23, а Джеймс Хардън допринесе с 19, но гостите изглеждаха видимо изтощени до четвъртата четвърт. Физическата тежест на удължените серии очевидно е повлияла на преходната защита и енергията за втората половина, оставяйки дупки, от които Ню Йорк се възползва многократно.

Четвъртият мач се играе в Кливланд в понеделник вечер. Кавалиърс трябва да намерят начин да стабилизират периметралната защита и да генерират офанзивна спешност рано, ако искат да спрат импулса на Ню Йорк. Светът на баскетбола рядко вижда отбор да преодолее отстъпление от 0-3, което прави психологическия натиск огромен. Загуба в четвъртия мач би ги елиминирала от плейофите, приключвайки кампания, разчитаща силно на ветеранската устойчивост. За Ню Йорк фокусът остава върху ефективно затваряне на серията, преди да обърнат внимание на шампиона на Западната конференция.