Честта на почетния ескорт беше празна. Арне Слот гледаше как Анди Робъртсън и Мохамед Салах приемат ревността на Анфийлд, след което се оттегли в студената самота на банката. Никоя обиколка за холандеца. Мъжът, който водеше Ливърпул до титлата във Висшата лига в дебютния си сезон, сега седи в сенките на сезон, отишъл страшно зле.

От шампиони до хаос

Преди дванадесет месеца Слот беше крал. Той вдигна трофея, докато Коп скандираше името му, ставайки само четвъртият мениджър в историята на клуба, спечелил лигата в първата си година. Преходът от Юрген Клоп трябваше да бъде безпроблемен. Вместо това, той стана майсторски клас в срива.

Миналото лято Ливърпул счупи банката. Те се ангажираха с най-голямата разходка за трансфери в историята си, с очаквания, високи до небето. Но от тези светови височини, падането беше жестоко. Ливърпул се плъзна до пето място във Висшата лига, осигурявайки квалификация за Шампионската лига в последния ден с едва 60 точки. Това е най-ниската им сума за десетилетие, шокиращите 24 точки по-малко от предишния сезон.

Числата кървят. Само 63 отбелязани гола в лигата — най-лошата им реколта от 2015-16 г. Защитно, те допуснаха 53 гола, най-много в 38-месечен сезон във Висшата лига в историята си. Деветнадесет загуби във всички състезания. От промоцията през 1962 г., само кампанията 1992-93 г. видя повече загуби. Бувите на мача с Челси не бяха аномалия; те бяха предупреждение.

Сезон, преследван от трагедия

Но това не е просто за тактики. Започна с ужас. На 3 юли 2025 г. светът спря, когато Диого Жота и брат му Андре Силва загинаха в автомобилна катастрофа в Испания. Те отиваха в Сантадер за предсезонната подготовка. Жота, 28-годишен, току-що се ожени за детската си любов и помогна на Португалия да спечели Нейшънс лигата. Беше неимоверно жестоко.

Зад кулисите спортният директор Ричард Хюз и Слот управляваха скръбта. Предсезонните тестове бяха отменени. Полетът беше нает за погребението. "Приятел на всички", каза Слот за Жота. Но дори с такива смекчаващи фактори, продукцията на терена беше неприемлива. "Бяхме раздадени с трудна ръка", признава старши служител на клуба. "Но трябваше да я играем по-добре. Не е било достатъчно добро."

Сега, призивите за главата на Слот стават по-силни. Легендите си вървят. Точките са изгубени. И болката в Анфийлд е осезаема.