Случайната звезда на Група G

Кой е Тим Пејн? Попитайте интернета и изведнъж всички го познават. Тим Пејн, отбранител на Национален отбор по футбол на Нова Зеландия, не вкара хеттрик и не направи последен спас. Направи нещо много по-модерно: стана мем. Преди нощ, стареят на Уелингтон Феникс видя следовниците си в Instagram да експлодират от скромните 5000 до зашеметяващите 600000. Това е повече от рекордьора на Уайтс Крис Вуд и премиера Кристофър Лаксън заедно. Числата все още растат, отричайки всякаква логика и спортна аналитика.

Аржентинският архитект на славата

Катализаторът? Вален Скарсини, познат онлайн като 'elscarso'. С почти 700000 последователи в TikTok и 458000 в Instagram, аржентинският инфлуенсър обяви мисия. Претърси отборите на Световното, анализирайки играч по играч, за да намери атлет с най-нисък профил. Намери Пејн. В видео с над шест милиона гледания, Скарсини издаде призив: "Следете Тим Пејн. Отметнете го. Експлодирайте постове с харесвания. Трябва да казваме Тим Пејн навсякъде."

Дори призова феновете да качат снимки на албумите си със стикера на защитника. Резултатът беше моментален. Пост, празнуващ 50-ия му кап през март, вече има над 50000 коментара. Интернетът не просто гледа; участва в дигитална коронация.

Новата роля на защитника

Пејн, 32-годишен, не е чужд на игрището. Вкара един гол и даде четири асистенции по време на квалификацията, спечелейки място в 26-членния отбор на Дарън Бейзли за третото си финално участие на Нова Зеландия. Но ролята му се промени. Нова Зеландия, най-нискоранкираната страна на турнира, среща Иран, Египет и Белгия. Никога не са печелили мач на Световното. Задачата на Пејн остава трудна на терена, но извън него, той е герой на часа.

Самият отбранител беше объркан. "Чудех се защо социалните ми мрежи експлодират и намерих поста ти, братко", написа Пејн на Скарсини. "Благодаря за любовта! Gracias, hermano." Това е усещане, отразено от чистата абсурдност на цялото нещо. Скарсини извърши подобен трик миналата година със швейцарския ФК Балзерс, и наскоро Сънderland видя скок от мексикански фенове. Но възходът на Пејн е уникален. Той е най-неизвестният играч, който сега може би е най-обсъжданият. Докато Уайтс се подготвят за кампанията си след 2010, Пејн носи тежестта на вирална легенда на раменете си.